そのアズールのバースデーインタビューを、ジェイドもすぐ傍で聞いていた。
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ねえ、アズール。僕は貴方の望みなら、なんだって叶えてあげたいんです。
それは、貴方のその望みは、僕では不可能なことですか。無理なんでしょうね。僕にはヒューマノイドの彼と匹敵するだけの頭脳はないですし、彼を作り出すことができるだけの天性の才能もないですし、僕はどうやったって貴方と同郷ですから、貴方と全く違う視点も持ち合わせていませんし。
貴方の役に立てるだけの莫大な財産や幅広い人脈なんてものも、持っていませんし。
貴方にとって使い勝手のいいユニーク魔法だって、持っていませんし。
僕は僕でしかないから、いくら貴方がこれみよがしにため息をついてみせても、山に行くことをやめることも、キノコの栽培をやめることもできませんし。
ねえ、アズール。僕は貴方の望みなら、なんだって叶えたいんです。
でもきっと、なんだって、ってわけにはいかないんでしょう。知っていますよ、僕もそのくらい。子どもじゃないんですから。
でも僕は、貴方の望みをなんだって叶えてみせたかったのに。……いえ、違いますね。
貴方の望みを叶えるのは、僕でありたかったのに。
貴方もフロイドも、こうやって随分と遠くへと、僕の手では届かない望みを叶えに行ってしまうんでしょうね。
そうして、僕から遠い遠いところで、僕ではない誰かとよろしくやるんでしょうね。
そんな、僕の知らないところで進んでいく物事が、これから増えるんでしょうか。
……貴方達は、別にジェイドにそんなことは求めていないだなんて、それはそれは残酷なことを仰るのかもしれませんが、僕はときたま、そのせいで貴方達と一緒に歩けなくなるんじゃないかって、とても不安になるんです。
だからアズール、僕は努力しましょう。
貴方達が取る手は、最後にはこの僕の手なんだって、貴方達に知らしめてみせます。
貴方達が帰ってくる場所はこの僕のところなんだって、貴方達に知らしめてみせます。
だからどうか、そのときまで僕を視界から外さないで。
僕を置いていかないで。
貴方達に必要とされなくなることが、僕は何よりも耐えがたい。
……たまに。極々たまに、ですよ。
もしも貴方が僕だけを見てくれたら、なんて思うんです。
でも、そんな貴方は、もはや貴方ではないんでしょうから、そう考えてしまったことは僕だけの秘密にしておきましょう。
＊
「……そんなことを考えていたことがあるんですか？」
「ええ、お恥ずかしながら」
「馬鹿だな」
「馬鹿、なんでしょうか。でも、僕は今でも、たまにそんなことを考えるんですよ」
「……本当に馬鹿だな……」
はあ、とこれみよがしにため息をついて、彼はジェイドの頭を撫でた。
「お前の代わりなんて、どこにもいやしないのに」